Pella, un arrêt incontournable durant un voyage le long de la vallée du Jourdain au nord de la Jordanie.
Pour les archéologues, Pella, est peut-être le site le plus important de toute la Jordanie. Le site surplombant une vallée bien arrosée protégée par des collines, est palpitante. Des preuves ont été trouvées de l’activité humaine dans la région pendant près d’un million d’années, avec des restes de presque toutes les périodes du Paléolithique au Mamluke. Le site lui-même a été occupé pendant les six mille dernières années presque sans interruption. Cependant, bien qu’elle en vaille la peine, Pella peut sembler plutôt décevante pour les non-archéologues, avec uniquement trois églises byzantines en ruine autour d’une belle colline. Néanmoins, c’est un endroit magnifique, pour un arrêt durant un voyage le long de la vallée du Jourdain.
Les raisons de la longue histoire de Pella ont beaucoup à voir avec son emplacement sur les principales routes commerciales : Nord-Sud entre l’Arabie et la Syrie, et Est-Ouest entre l’intérieur transjordanien et la côte méditerranéenne. Avec son positionnement presque exactement au niveau de la mer, Pella a un climat confortablement chaud et arrosé à la fois par les sources à Wadi Jirm et par des précipitations annuelles raisonnables. A noté que dans l’Antiquité, Pella était entourée par d’épaisses forêts de chênes, qui pendant un moment furent l’épine dorsale de l’économie de la ville.
Pella pendant l’Antiquité
Les chasseurs de l’âge de pierre parcouraient les forêts et les savanes de la région jusqu’à il y a environ un million d’années, en chassant le gibier indigène comme les éléphants, les cerfs et les lions. Il y a cinq mille ans, un village agricole néolithique a été établi à Pella, et des vestiges ont été découverts d’une plus grande colonie au sud-est du site. Il y a environ quatre mille ans, à l’âge de bronze, il y avait une ville florissante à Pella : les découvertes datant d’au moins quatre périodes principales d’occupation autour des XVIe et XVe siècles av. J.-C. comprennent des articles de luxe importés d’Égypte, de Syrie et de Chypre comme des épingles en bronze, des sculptures, des fils d’or, des bouteilles d’albâtre, des tablettes d’argile et des boîtes en ivoire incrustées. Au XIIIe siècle av. J.-C., Pella était le principal fournisseur de bois pharaonique pour les rayons de chars. Les villes de l’âge du fer ont prospéré jusqu’au XIIe siècle av. J.-C., mais pendant la période persane (539-332 av. J.-C.), il semble que la région ait été abandonnée.
La période hellénistique est celle ou le nom de Pella a été trouvé dans les documents historiques. C’était une période de richesse considérable pour la ville. En 218 av. J.-C., le roi séleucide Antiochus s’empare de Pella lors d’une campagne à travers la Palestine et la Transjordanie, et étend le site sur les pentes de Tell Husn en face.
Pella au temps des Romains et après
En 83 av. J.-C., le dirigeant juif hasmonean Alexander Jannaeus a traversé la Transjordanie depuis la Palestine et a limogé le païen de Pella et ses voisins Gadara, Gerasa et d’autres. L’arrivée vingt ans plus tard de Pompée et de l’armée romaine imposa l’ordre à Pella comme ailleurs dans la région du décapole, et la ville s’installa dans une période de stabilité, et commence même à frapper ses propres pièces et à se lancer dans un programme de construction. Cependant, l’emplacement de la ville au-dessus de terres fluides et d’une augmentation des niveaux d’alluvium fait que pratiquement rien de la période romaine n’a survécut, à part un petit théâtre, bien que les pièces trouvées à Pella représentent un Nymphée et divers temples, un forum, un bain et de somptueux bâtiments publics parsemés dans toute la ville.
Pella a atteint son zénith au cours des cinquième et sixième siècles byzantins, avec des églises, des maisons et des magasins couvrant les pentes de l’état et Tell Husn, et les poteries retrouvée d’Afrique du Nord et d’Asie indiquent un commerce international important. Cependant, au VIIe siècle, la ville était de nouveau en déclin ; en 635, les forces musulmanes attaquent l’armée byzantine près de Pella, et la ville revient à son nom pré-hellénistique de Fahl. Le tremblement de terre dévastateur de 749 a détruit la plupart des structures debout de Pella, et la ville a été abandonnée pendant plusieurs siècles.
Bien qu’il n’y ait pas des bâtiments encore bien debout à Pella, son emplacement est très beau. L’eau de source sort en cascade du sol du Wadi Jirm; et l’imposant Tell Husn d’un côté, Jabal Abu al-Khas d’un autre côté, la petite vallée avec des pentes de vert laisse une vue magnifique sur la vallée du Jourdain.
Avant d’atteindre le site principal, vous verrez les restes d’une église à l’Ouest. L’église a été construite à la fin du Ve siècle, et c’est l’une des plus grandes églises byzantines découvertes dans tout le Moyen-Orient.
La vallée principale de Pella
La vallée principale est dominée par les colonnes debout de l’église du Complexe civique au bord de la source bouillonnante. Toutes les colonnes appartiennent à l’atrium de l’église. L’église elle-même, est effondrées comme un château de cartes, et a été à l’origine décoré avec des fenêtres en verre, en mosaïque de verre et des écrans de chœur de marbre. L’escalier en face a été ajouté au VIIe siècle, lorsque le fond de la vallée était d’environ deux à trois mètres en dessous de son niveau actuel.
D’un côté de l’église se trouve le bol d’un petit théâtre romain, construit au premier siècle après JC pour accueillir environ quatre cents spectateurs. Beaucoup de ses pierres ont été pillées pour construire l’escalier de l’église.
Al Tell de Pella
Sur la gauche quand vous faites face à la Resthouse se trouve le Tell qui est susceptible d’exciter que les archéologues. Bien que plusieurs fouilles aient révélé des dizaines d’occupation au cours des millénaires, tout ce qu’il y a à voir sont les fondations de murs à différents niveaux et un couple de colonnes. Le momument plus accessible est une petite mosquée mamluke à proximité de la maison de fouille moderne, avec une plaque commémorant la bataille décisive de Fahl de 635. Les fouilles à côté ont mis au jour les blocs de pierre massifs d’un temple cananéen datant de 1480 avant JC, le plus grand encore découvert de cette période.
Musée de Pella
Derrière le Resthouse, l’architecte jordanien Ammar Khammash a construit le musée privé de Pella. Il explore l’histoire de la Jordanie, mettant en valeur les fossiles et explorant les formations géologiques. L’admission est sur rendez-vous seulement.
Jabal Sartaba
Une exploration plus longue de la zone autour de Pella peut prendre la forme d’une combinaison de de ruines et de randonnée d’aventure mais vous devriez faire appel à un accompagnateur qui connaît à la fois l’histoire et la topographie de la région. Si vous traversez l’église de l’Est vous trouverez des sentiers qui traversent les collines pendant une heure ou plus jusqu’au sommet de Jabal Sartaba.
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